Scientists succeed in making the spinal cord transparent

December 26, 2011

A spinal cord as if made of glass: The new method enables scientists to see nerve cell in the intact cellular network. © MPI of Neurobiology / Ertürk

(Medical Xpress) -- In the event of the spinal cord injury, the long nerve cell filaments, the axons, may become severed. For quite some time now, scientists have been investigating whether these axons can be stimulated to regenerate. Such growth takes place on a scale of only a few millimetres. To date, changes like this could be determined only by cutting the tissue in question into wafer-thin slices and examining these under a microscope. However, the two-dimensional sections provide only an inaccurate picture of the spatial distribution and progression of the cells. Together with an international team, scientists at the Max Planck Institute for Neurobiology in Martinsried have now developed a new method by virtue of which single nerve cells can be both examined in intact tissue and portrayed in all three dimensions.

-K A Solaman 

ദൈവകണം : 'ആദ്യദര്‍ശനം' ആവേശജനകമെന്ന്

Posted on: 13 Dec 2011

ജനീവ : കണികാശാസ്ത്രത്തിലെ പിടികിട്ടാപുള്ളിയായ ഹിഗ്‌സ് ബോസോണ്‍ 'ആദ്യദര്‍ശനം നല്‍കി'യതായി സൂചന.ലാര്‍ജ് ഹാഡ്രോണ്‍ കൊളൈഡറിലെ പരീക്ഷണങ്ങളില്‍ നിന്ന്, 'ദൈവകണ'മെന്ന് വിളിപ്പേരുള്ള ആ കണത്തെപ്പറ്റിയുള്ള ആദ്യസൂചന,ലഭിച്ചതായി ഗവേഷകര്‍ അറിയിച്ചത് ആവേശത്തോടെയാണ് ശാസ്ത്രലോകം സ്വീകരിച്ചത്.

കണികാഭൗതികത്തിലെ എക്കാലത്തെയും വലിയ മുന്നേറ്റങ്ങളിലൊന്ന് എന്നാണ് ഹിഗ്ഗ്‌സ് ബോസോണിന്റെ കണ്ടുപിടിത്തം കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. പക്ഷേ, അത് ഉറപ്പിക്കാന്‍ മാത്രമുള്ള വിവരങ്ങള്‍ ഇപ്പോള്‍ ലഭിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ജനീവയിലെ യൂറോപ്യന്‍ കണികാപരീക്ഷണശാലയായ 'സേണി'ല്‍ നടന്ന സെമിനാറില്‍ ഗവേഷകര്‍ അറിയിച്ചു. ഹിഗ്ഗ്‌സ് ബോസോണുകളുടെ അസ്തിത്വം സ്ഥിരീകരിക്കാന്‍ കുറഞ്ഞത് ഒരുവര്‍ഷം കൂടിയെങ്കിലും വേണ്ടിവരും.

ജനീവയ്ക്ക് സമീപം സ്വിസ്സ്-ഫ്രഞ്ച് അതിര്‍ത്തിയില്‍ ഭൂമിക്കടിയില്‍ 27 കിലോമീറ്റര്‍ ചുറ്റളവില്‍ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുള്ള ലാര്‍ജ് ഹാഡ്രോണ്‍ കൊളൈഡറിലാണ് ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ കണികാപരീക്ഷണം നടക്കുന്നത്. കൊളൈഡറിലെ അറ്റ്‌ലസ്, സിഎംഎസ് എന്നീ കണികാഡിറ്റെക്ടറുകളില്‍ വ്യത്യസ്ത രീതിയില്‍ ഹിഗ്‌സ് ബോസോണിന്റെ സാന്നിധ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആദ്യസൂചന ലഭിച്ചെന്നാണ് ഗവേഷകര്‍ റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തത്.

ദ്രവ്യത്തിന് പിണ്ഡം നല്‍കുന്ന മൗലികഘടകം എന്ന് കരുതപ്പെടുന്നത് ഹിഗ്‌സ് ബോസോണുകളാണ്. ആ കണത്തിന്റെ പേരിന് കാരണക്കാരനായ പീറ്റര്‍ ഹിഗ്‌സ് ഉള്‍പ്പടെ ആറ് ഗവേഷകര്‍ ചേര്‍ന്ന് 1964 ലാണ് ദ്രവ്യത്തിന് പിണ്ഡം പ്രദാനം ചെയ്യുന്ന അടിസ്ഥാന സംവിധാനം വിശദീകരിച്ചത്. ആ വിശദീകരണം ശരിയാണെന്ന് തെളിയണമെങ്കില്‍ ഹിഗ്‌സ് ബോസോണുകളുണ്ടെന്ന് തെളിയണം.

മാത്രമല്ല, പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനമാതൃക വിശദീകരിക്കുന്ന 'സ്റ്റാന്‍ഡേര്‍ഡ് മോഡലെ'ന്ന സൈദ്ധാന്തിക പാക്കേജിന്റെ നിലനില്‍പ്പിനും ഹിഗ്‌സ് ബോസോണുകളുടെ അസ്തിത്വം തെളിയിക്കേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്. ഹിഗ്‌സ് ബോസോണുകളുണ്ടോ ഇല്ലയോ എന്ന് സ്ഥിരീകരിക്കുകയാണ് ലാര്‍ജ് ഹാഡ്രോണ്‍ കൊളൈഡറില്‍ നടക്കുന്ന കണികാപരീക്ഷണത്തിന്റെ മുഖ്യലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്ന്.

ജനീവയിലെ കണികാപരീക്ഷണത്തിന്റെ വന്‍വിജയം മാത്രമല്ല, കഴിഞ്ഞ അരനൂറ്റാണ്ടിനിടെ അടിസ്ഥാന ഭൗതികത്തിലുണ്ടാകുന്ന ഏറ്റവും മൂല്യമേറിയ കണ്ടെത്തലുമായി മാറും ഹിഗ്‌സ് ബോസോണുകളുടെ സ്ഥിരീകരണം. 

-K A solaman

'ദൈവകണം' തേടിയുള്ള പരീക്ഷണം ആരംഭിച്ചു

ജനീവ: പ്രപഞ്ചത്തില്‍ പിണ്ഡത്തിന് നിദാനമെന്ന് കരുതുന്ന 'ദൈവകണം' എന്ന ഹിഗ്ഗ്‌സ് ബോസോണുകള്‍ കണ്ടെത്താനുള്ള യാഥാര്‍ഥ പരീക്ഷണം, ജനീവയ്ക്ക് സമീപം സ്ഥാപിച്ചിട്ടുള്ള ലാര്‍ജ് ഹാഡ്രോണ്‍ കൊളൈഡറില്‍ ഇന്ന് ആരംഭിച്ചു. 7 ട്രില്യണ്‍ ഇലക്ട്രോണ്‍ വോള്‍ട്ട് (7 TeV) ഊര്‍ജനിലയില്‍ ആദ്യ കണികാകൂട്ടിയിടി നടത്തിക്കൊണ്ടാണ് മനുഷ്യനിര്‍മിതമായ ഈ ഏറ്റവും വലിയ യന്ത്രം അതിന്റെ പ്രയാണം ആരംഭിച്ചത്. ഇന്ത്യന്‍ സമയം വൈകിട്ട് നാലരയോടെയാണ് റിക്കോര്‍ഡ് ഊര്‍ജനിലയിലുള്ള കണികാകൂട്ടിയിടി തുടങ്ങിയത്. രണ്ട് മണിക്കൂറിനുള്ളില്‍ ആയിരക്കണക്കിന് കൂട്ടിയിടികള്‍ എല്‍.എച്ച്.സി.യിലെ വിവിധ ഡിറ്റെക്ടറുകള്‍ രേഖപ്പെടുത്തി.

ലാര്‍ജ് ഹാഡ്രോണ്‍ കൊളൈഡറിലെ (എല്‍.എച്ച്.സി.) ഗവേഷണപരിപാടിയുടെ യഥാര്‍ഥ തുടക്കമാണ് ഇപ്പോള്‍ ഉണ്ടായിരിക്കുന്നതെന്ന്, പരീക്ഷണത്തിന്റെ ചുമതല വഹിക്കുന്ന യൂറോപ്യന്‍ കണികാഗവേഷണകേന്ദ്രമായ 'സേണ്‍' വാര്‍ത്താക്കുറിപ്പില്‍ അറിയിച്ചു. പ്രകാശവേഗത്തിനടുത്ത് എതില്‍ദിശയില്‍ സഞ്ചരിക്കുന്ന കണികാധാരകളെ പരസ്​പരം കൂട്ടിമുട്ടിക്കുക വഴി, പ്രപഞ്ചോത്പത്തിക്കടുത്തുള്ള അവസ്ഥ പരീക്ഷണശാലയില്‍ സൃഷ്ടിക്കുകയാണ് പരീക്ഷണത്തില്‍ ചെയ്യുന്നത്. വിവിധ രാജ്യങ്ങളില്‍ നിന്നായി ആയിരക്കണക്ക് ഗവേഷകര്‍ പരീക്ഷണത്തില്‍ സഹകരിക്കുന്നു.

ജനീവയ്ക്ക് സമീപം സ്വിസ്സ്-ഫ്രഞ്ച് അതിര്‍ത്തിയില്‍ ഭൂമിയിക്കടിയില്‍ 27 കിലോമീറ്റര്‍ ചുറ്റളവിലാണ് എല്‍.എച്ച്.സി. സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഉന്നത ഊര്‍ജനിലയില്‍ കണങ്ങളെ തമ്മില്‍ കൂട്ടിയിടിപ്പിച്ച് അതില്‍നിന്ന് പുറത്തുവരുന്നത് എന്തൊക്കെയെന്ന് പഠിക്കുകയാണ് എല്‍.എച്ച്.സി.യുടെ ലക്ഷ്യം. 3.5 TeV വീതം ശക്തിയുള്ള കണികാധാരകള്‍ എല്‍.എച്ച്.സി.യില്‍ മാര്‍ച്ച് 19 ന് ആദ്യമായി ചുറ്റിത്തിരിയുകയുണ്ടായി. 3.5 TeV വീതം ശക്തിയുള്ള എതില്‍ദിശയില്‍ ചുറ്റിത്തിരിയുന്ന കണികാധാരകളെ കൂട്ടിയിടിപ്പിക്കുകയാണ് ഇന്ന് ചെയ്തത്. എന്നുവെച്ചാല്‍, 7 TeV ശക്തിയുള്ള കൂട്ടിയിടി.

ഉടന്‍ തന്നെ കണ്ടുപിടിത്തങ്ങള്‍ ഉണ്ടാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കരുതെന്ന് സേണ്‍ മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കിയിട്ടുണ്ട്. കാരണം, ലക്ഷക്കണക്കിന് കണികാകൂട്ടിയിടികളില്‍ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങള്‍ വിശകലനം ചെയ്താലേ ഒരു മുന്നേറ്റം സാധ്യമാകൂ. 'അതിന് മാസങ്ങളോ വര്‍ഷങ്ങളോ നീളുന്ന ക്ഷമാപൂര്‍വമായ കാത്തിരിപ്പ് വേണ്ടിവരും'-എല്‍.എച്ച്.സി.യില്‍ സി.എം.എസ്. ഡിറ്റെക്ടറിന്റെ വക്താവ് ഗ്വിഡോ ടോണെല്ലി പറഞ്ഞു.

The Higgs boson and the LHC

The Higgs boson and the LHC: at last, a clue to the universe?

Today, scientists working on the Large Hadron Collider will reveal what they’ve learnt about the 'God Particle’. It’s another exciting step forward in physics, says Sue Nelson .

Energy release: conceptual computer artwork of a reaction at the atomic level Photo: SCIENCE PHOTO LIBRARY

After 30 years in the shadow of biology, physics is in the news as never before. One of life’s big questions – why there is any “stuff” in the universe at all – may be on the verge of being solved. In addition, a tiny particle has been caught breaking Einstein’s cosmic speed limit, and, as a result, travelling backwards in time is being seriously discussed. To cap it all, according to rampant internet rumours, physicists working on the Large Hadron Collider (LHC) at CERN in Geneva are expected to reveal today whether or not they have evidence of the infamous “God Particle”, or Higgs boson.

The Higgs boson is a subatomic particle, the existence of which was proposed by the British physicist Peter Higgs in the Sixties. It is thought to endow everything in the universe with mass. Although Sir Isaac Newton discovered that mass is the source of gravity, and Albert Einstein’s famous equation E=mc² showed that mass is also a form of energy, what mass is and where it comes from remains mysterious.

The Higgs mechanism proposes that mass arises when particles, such as protons, interact with the Higgs field, a sort of force field that permeates everything. The Higgs boson acts as the go-between, allowing the Higgs field to interact with particles that have mass. If the LHC has found the Higgs boson, this will be a momentous event in physics. However, today’s announcement is not expected to deliver a definitive “no” or “yes” that the Higgs exists, but to report evidence suggesting that it does.

So this may see the beginning of the end of one mystery, but other mysteries remain. Much of the excitement in physics at the moment concerns unknowns. This year’s Nobel Prize, for example, went to three scientists who, in 1998, discovered that the cosmos is expanding at an ever-increasing rate, an expansion driven by a mysterious force called dark energy. Even though this research won the Nobel, no one knows what dark energy actually is.

One suggestion is that dark energy is simply another force, which, for some reason, is growing stronger over time. Another that it is a leftover from whatever came before the Big Bang; the truth is that we don’t have a clue.

K A Solaman 

ന്യൂട്ടന്റെ നോട്ട്ബുക്കുകള്‍ ഓണ്‍ലൈനില്‍

വിഖ്യാത ശാസ്ത്രജ്ഞന്‍ സര്‍ ഐസക് ന്യൂട്ടന്റെ കൈയെഴുത്ത് പ്രതികളും നോട്ട്ബുക്കുകളും ഓണ്‍ലൈനില്‍ ലഭ്യമാകുന്നു. 'പ്രിന്‍സിപ്പിയ മാത്തമാറ്റിക്ക'യുടെ ന്യൂട്ടന്റെ പക്കലുണ്ടായിരുന്ന കോപ്പി ഉള്‍പ്പടെയാണ് കേംബ്രിഡ്ജ് സര്‍വകലാശാല ഓണ്‍ലൈനിലെത്തിക്കുന്നത്.

ഇതിനകം ഏതാണ്ട് 4000 പേജുകള്‍ ഡിജിറ്റല്‍ രൂപത്തില്‍ ഓണ്‍ലൈനിലെത്തിച്ചു കഴിഞ്ഞു. സര്‍വകലാശാലയുടെ ന്യൂട്ടണ്‍ ആര്‍ക്കൈവിലെ മൊത്തം ശേഖരത്തിന്റെ 20 ശതമാനം വരുമിത്. ന്യൂട്ടന്റെ കൈപ്പടയില്‍ എഴുതപ്പെട്ട നോട്ട്ബുക്ക് പേജുകളും ഓണ്‍ലൈനിലെത്തിയതില്‍ പെടുന്നു.

ആ കൈയെഴുത്ത് പ്രതികളില്‍ കുറെയെണ്ണം പ്രസിദ്ധീകരണ യോഗ്യമാണോ എന്നറിയാന്‍ ന്യൂട്ടന്റെ സഹപ്രവര്‍ത്തകനായിരുന്ന തോമസ് പാല്ലിറ്റിനെ ഏല്‍പ്പിച്ചിരുന്നു. അദ്ദേഹം പരിശോധിച്ച ശേഷം പ്രസിദ്ധീകരണ യോഗ്യമല്ലെന്ന് വിധിയെഴുതി 1727 ല്‍ തിരിച്ചേല്‍പ്പിച്ച പേജുകളും ഓണ്‍ലൈനിലെത്തിയിട്ടുണ്ട്. 'Not fit to be printed' എന്ന് പാല്ലിറ്റ് ചില പേജുകളില്‍ എഴുതിയിരിക്കുന്നതും ദൃശ്യമാണ്.

ഗണിതപ്രക്രിയകളില്‍ ന്യൂട്ടന്റെ മനസ് എങ്ങനെ പ്രവര്‍ത്തിച്ചുവെന്ന് ആ നോട്ട്ബുക്കുകളില്‍ നിന്ന് മനസിലാക്കാമെന്ന് കേംബ്രിഡ്ജ് ലൈബ്രറിയിലെ ഡിജിറ്റലൈസേഷന്‍ മാനേജര്‍ ഗ്രാന്റ് യങ് 'ഗാര്‍ഡിയന്‍' പത്രത്തോട് പറഞ്ഞു. അച്ചടിച്ച ടെക്സ്റ്റും ന്യൂട്ടന്‍ കുറിച്ച നോട്ടുകളും ഇടകലര്‍ന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പക്കലുണ്ടായിരുന്ന പ്രിന്‍സിപ്പിയയുടെ കോപ്പി.

1665 ല്‍ പ്ലേഗ്ബാധ മൂലം യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി അടച്ചപ്പോള്‍, ഗവേഷണം തുടരാനായി ന്യൂട്ടണ്‍ ഒപ്പം കൊണ്ടുനടന്നിരുന്ന 'വേസ്റ്റ് ബുക്ക്' (Waste book) എന്നപേരിലുള്ള ബുക്കിലെ കുറിപ്പുകളും ഓണ്‍ലൈനിലെത്തിയിട്ടുണ്ട്. കാല്‍ക്കുലസ് സ്വായത്തമാക്കാന്‍ അദ്ദേഹം നടത്തിയ പ്രാരംഭ ശ്രമങ്ങളെക്കുറിച്ച് ആ പേജുകള്‍ സൂചന നല്‍കുന്നു.

ചാള്‍സ് ഡാര്‍വിന്‍, ഏണസ്റ്റ് റുഥര്‍ഫോര്‍ഡ് തുടങ്ങിയ പ്രശസ്ത ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ കുറിപ്പുകളും രേഖകളും ഡിജിറ്റല്‍ രൂപത്തില്‍ ഓണ്‍ലൈനിലെത്തിക്കാനും കേംബ്രിഡ്ജിന് ഉദ്ദേശമുണ്ട്. ഡാര്‍വിന്റെ പേപ്പറുകള്‍ ഇപ്പോള്‍ പ്രത്യേകമായി ഡിജിറ്റല്‍ രൂപത്തില്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുള്ളത് പുതിയ പദ്ധതിയിലേക്ക് ചേര്‍ക്കാനാണ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയുടെ നീക്കം.

എഡ്മണ്ട് ഹാലി, ജോണ്‍ ഫ് ളാംസ്റ്റീഡ് തുടങ്ങിയവരുടെ കൈയെഴുത്തു പ്രതികളും കുറിപ്പുകളും ഓണ്‍ലൈനില്‍ ലഭ്യമാക്കാനും യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി ഉദ്ദേശിക്കുന്നു.

To Dr Sukumar Azhikode.

Sir,

I place this quote by 'author unknown ' for you.

"It isn't always easy, but when you're not feeling well...hope it helps to know others are thinking of you... and hoping that you'll be better very soon."

-K A Solaman

Elements 114 and 116 Named Livermorium and Flerovium

SHARE: Adjust text size:

Elements 114 and 116 get their official names, livermorium and flerovium

The International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) decided last Thursday, December 1, to allow chemical elements 114 and 116 to be named livermorium and flerovrium. The decision was made after the proposal was discussed in forum for 5 months. It wasn't until this June that the elements were even allowed to be included in the Periodic Table. However, they are now an integrated part of the super-heavy element class, also known as Transuranium (beyond Uranium) elements. These are chemicals that cannot exist in their primary configuration due to built-in instability. As such, they rapidly decay into lesser, more stable elements. For this reason, they are extremely difficult to study or observe in detail. Flerovium was named in honor of Russian scientist Georgiy Flerov and the Flerov Laboratory of Nuclear Reactions, while livermorium was named for the US Department of Energy's Lawrence Livermore National Laboratory, LiveScience reports.